Siem Reap et Angkor : Voyage au cœur d’un empire disparu

Visiter Angkor, c’est entrer dans un monde où le temps semble suspendu. Caché au cœur de la jungle cambodgienne, ce site archéologique est l’un des plus fascinants au monde. Temples-montagnes, sculptures millénaires et ruines envahies par la nature offrent une plongée unique dans l’histoire de l’Empire Khmer. Entre émerveillement et exploration, voici un itinéraire en trois jours pour découvrir l’essence d’Angkor et du Cambodge environnant.
Ce voyage commence par le Cambodge, première étape d’un périple asiatique, avant de poursuivre en Thaïlande.

Jour 1 : Le Grand Circuit – À la découverte des temples méconnus

Pour cette première journée, nous explorons le Grand Circuit, un itinéraire qui mène aux temples les plus éloignés du cœur d’Angkor. Moins fréquentés, ils permettent une immersion plus intime dans l’architecture et l’histoire khmères.

Premier arrêt : Pre Rup, un temple-montagne du Xe siècle dont les tours de briques évoquent le mont Meru. Ce site aurait également servi de lieu de crémation royale. Nous poursuivons avec East Mebon, autrefois situé sur une île artificielle, célèbre pour ses impressionnantes statues d’éléphants.

Après une courte pause, nous rejoignons Ta Som, un temple envahi par les racines d’un figuier géant, puis Neak Pean, une structure unique en son genre, perchée sur un bassin d’eau. Conçu pour représenter le lac Anavatapta de la mythologie bouddhiste, cet endroit était autrefois un lieu de purification.

L’après-midi est consacré à Preah Khan, un vaste complexe monastique où la jungle reprend peu à peu ses droits. Entre galeries labyrinthiques et sculptures raffinées, il offre une conclusion envoûtante à cette première journée.

Retour à Siem Reap, la tête remplie d’images de pierres millénaires et de récits d’un autre temps.

Jour 2 : Le Petit Circuit – Au cœur de l’Empire Khmer

Réveil aux aurores pour un moment inoubliable : le lever de soleil sur Angkor Wat. Depuis l’étang qui borde le temple, les silhouettes des tours se reflètent dans l’eau tandis que le ciel se teinte de rose et d’or.

Nous partons ensuite à la découverte d’Angkor Wat, le plus grand et le plus célèbre des temples khmers. Construit au XIIe siècle sous Suryavarman II, initialement dédié à Vishnou, il est devenu un site bouddhiste et abrite des bas-reliefs d’une finesse exceptionnelle retraçant des épopées hindoues et des scènes de la vie royale. Il se distingue par son volume de pierre égal à celui de Khéops en Égypte.

Après cette immersion dans la grandeur d’Angkor, direction Angkor Thom, l’ancienne capitale fortifiée. Nous franchissons la majestueuse Porte Sud, gardée par d’imposantes statues de divinités, avant de pénétrer dans le Bayon, célèbre pour ses 54 tours ornées de visages énigmatiques. Nous poursuivons avec la Terrasse des Éléphants et la Terrasse du Roi Lépreux, vestiges de l’époque glorieuse où Angkor était le centre politique et religieux du royaume khmer.

L’après-midi, nous découvrons Ta Prohm, rendu célèbre par le film Tomb Raider. Ici, les racines tentaculaires des fromagers enserrent les pierres, créant une atmosphère mystérieuse.

Après deux journées d’exploration intense sous un soleil écrasant, une pause bien méritée s’impose. Nous profitons de la piscine de notre hébergement, un véritable havre de fraîcheur après la chaleur étouffante d’Angkor.

Jour 3 : Immersion à Kampong Phluk et coucher de soleil sur le Tonlé Sap

Pour cette dernière journée, nous quittons les temples pour découvrir un autre visage du Cambodge : la vie lacustre de Kampong Phluk, un village sur pilotis situé à environ 45 minutes de Siem Reap.

À la découverte de Kampong Phluk
En chemin, nous traversons les marchés animés de Roluos, offrant un aperçu de la vie locale. À Kampong Phluk, les maisons, perchées sur des pilotis pouvant atteindre 9 mètres de hauteur, témoignent de l’adaptation des habitants aux variations du niveau du lac Tonlé Sap.
Ici, tout tourne autour de l’eau : la pêche, l’agriculture, les déplacements.

Entre village et nature
Nous embarquons à bord d’un bateau pour naviguer à travers les canaux du village, avant d’atteindre une forêt de mangroves, alors que nous glissons entre les arbres aux racines immergées.
Nous faisons également halte dans un temple local, où l’influence des traditions hindoues et bouddhistes se dévoile à travers des fresques colorées.
En fin d’après-midi, nous traversons le Tonlé Sap, plus grand lac d’Asie du Sud-Est, pour admirer le coucher du soleil. Le ciel s’embrase de nuances dorées et orangées, se reflétant sur les eaux calmes du lac. Un moment suspendu, parfait pour clôturer notre voyage.

Le retour vers Siem Reap se fait dans un silence contemplatif, pour savourer encore un peu la magie de cette immersion hors du temps.

Où dormir à Siem Reap ?

Nous avons séjourné à People by The Community, un lieu qui va bien au-delà d’un simple hébergement. Ici, chaque séjour raconte une histoire et participe à une aventure humaine. L’atmosphère est imprégnée de l’hospitalité, où chaque détail, des murs aux textiles artisanaux, célèbre la culture locale.

Mais ce qui rend cet endroit unique, c’est son engagement communautaire. En séjournant ici, on contribue directement au bien-être de la population locale : soutien aux familles, financement de l’éducation des enfants et préservation des paysages de Siem Reap. Une belle façon de voyager de manière responsable, tout en profitant d’un cadre apaisant et inspirant.

En bonus, la piscine de l’établissement est idéale après une longue journée d’exploration !

Les différents pass pour Angkor

Pour accéder aux temples d'Angkor, l'achat d'un Angkor Pass est obligatoire. Les tarifs sont les suivants :

Pass 1 jour : 37 $ US
Pass 3 jours : 62 $ US (valable sur une période de 10 jours)
Pass 7 jours : 72 $ US (valable sur une période d'un mois)

Les billets peuvent être achetés au guichet officiel d'Angkor Enterprise ou en ligne sur leur site web.
Depuis septembre 2024, l'achat des pass 1 jour a été simplifié, ne nécessitant plus de fournir des informations personnelles telles que photo, nationalité, âge ou sexe.
L'accès est gratuit pour les enfants de moins de 12 ans sur présentation d'un passeport.

Explorer les temples d’Angkor : tuk-tuk, vélo ou à pied ?

Le tuk-tuk : confortable mais plus cher
C’est le moyen le plus pratique pour visiter Angkor, mais aussi le plus coûteux. On a payé 25 € la journée, et les prix peuvent encore varier. Facile à trouver à Siem Reap, il permet d’enchaîner les temples sans effort. Attention cependant : si vous ne précisez pas votre itinéraire, vous suivrez le circuit classique avec la foule.

À vélo : économique et accessible
Moins cher, le vélo permet de parcourir le site à son rythme. Les routes sont plates et en bon état, rendant la balade agréable malgré la chaleur. Il existe aussi des vélos électriques pour limiter l’effort.

À pied : pour une visite plus immersive
Plus exigeante, la visite à pied permet de savourer chaque temple à son propre rythme. Une option intéressante consiste à prendre un tuk-tuk jusqu’à Angkor Wat, puis à marcher toute la journée avant de repartir en fin d’après-midi.

À tester absolument à Siem Reap

Côté gastronomie, deux incontournables à goûter absolument :

Le lok lak : un plat emblématique à base de bœuf mariné et sauté, servi avec du riz et une sauce poivrée.
L’amok : une spécialité khmère où le poisson est cuit à la vapeur dans une sauce au lait de coco et aux épices, souvent servi dans une feuille de bananier.

Autres lieux à découvrir à Siem Reap

Siem Reap ne se limite pas aux temples d'Angkor. Voici quelques sites supplémentaires qui méritent une visite :

Marché de nuit de Siem Reap : Un lieu animé où l'on peut déguster des spécialités cambodgiennes telles que l'amok (curry de poisson à la citronnelle) et le lok lak (bœuf mariné servi avec du riz et une sauce au poivre). Le marché propose également des spectacles de musiques traditionnelles et de danses cambodgiennes.

Musée national d'Angkor : Ce musée abrite une collection impressionnante d'objets datant de l'époque angkorienne, offrant un aperçu approfondi de l'histoire et de la culture khmère.

Villages flottants sur le lac Tonlé Sap : Outre Kampong Phluk, d'autres villages tels que Chong Khneas offrent une perspective unique sur la vie lacustre cambodgienne.

Spectacles de danse traditionnelle : Assister à une représentation de danse apsara est une immersion dans l'art et la culture khmers.

Un voyage entre histoire, culture et rencontres

Ces trois jours à Siem Reap et autour d’Angkor nous ont offert une immersion complète dans la richesse du Cambodge : entre la grandeur passée des temples khmers, l’authenticité des villages flottants et la gentillesse des habitants. Une expérience inoubliable, entre émerveillement et découvertes humaines.

Prochaine étape : la Thaïlande ! 🌿✈️